Льды Марса

Лёд на Земле встречается на суше, под землёй, на поверхности морей и океанов, в атмосфере. Подавляющую массу наземных льдов образуют ледники и ледниковые покровы. Ледники это движущиеся естественные скопления льда атмосферного происхождения. Они образуются из твёрдых атмосферных осадков, там, где в течение года их отлагается больше, чем стаивает и испаряется. Общим условием образования ледников является сочетание низких температур воздуха с большим количеством твёрдых атмосферных осадков, что имеет место в холодных странах высоких широт и в вершинных частях гор. Более 98 % ледникового льда на нашей планете находится на обширных ледяных щитах, таких как Антарктида и Гренландия в полярных регионах. Они содержат в себе наибольшую часть пресной воды Земли. Но значительные ледниковые покровы присутствуют и в горных хребтах на всех континентах. Например, ледник Перито-Морено, площадью 250 км², расположен в Андах на границе Аргентины и Чили. Это ледовое плато — третий по величине запас пресной воды в мире.

Вплоть до полёта к Марсу автоматической межпланетной станции «Mariner 4» (НАСА) в 1965 году многие исследователи полагали, что на его поверхности есть вода в жидком состоянии. После того как было доказано, что жидкой воды на поверхности современного Марса нет, внимание исследователей привлекли полярные шапки красной планеты, так как предполагалось, что они могут состоять из водяного льда по аналогии с Антарктидой и Гренландией на Земле.

В настоящее время учёными достоверно установлено, что вся вода на Марсе находится в виде льда. Большая его часть находится под поверхностью планеты, так как из-за перепадов температур лёд не может существовать стабильно и, оказавшись на поверхности, быстро испаряется. И только в приполярных областях, где температура достаточно низкая для стабильного существования льда в течение всего года, лёд находится на поверхности, формируя полярные шапки, которые состоят в основном из водяного льда и относительно небольшого количества льда углекислого газа.

Замороженный углекислый газ (сухой лёд) зимой на северной шапке скапливается в виде сравнительно тонкого слоя толщиной около одного метра, в то время как южная шапка покрыта постоянным слоем сухого льда толщиной до 8 м. Северная полярная шапка подвержена сезонным изменениям, имеет диаметр до 1500 км весной. Южная полярная шапка имеет диаметр 350 км. Толщина льда шапок достигает 3 км.

Лёд на Марсе присутствует и на других участках. Ударный кратер Королёв, диаметром 81 км, расположен в Великой Северной равнине, содержит около 2200 кубических километров водяного льда, что сопоставимо с объёмом Большого Медвежьего озера в Канаде. Толщина льда достигает 1,8 км. Лёд в кратере существует постоянно и, по мнению учёных, его залежи образовались в кратере самостоятельно и не входили ранее в состав какого-то более крупного полярного ледяного покрова.

По прогнозным расчётам специалистов в расплавленном состоянии весь марсианский лёд покрыл бы поверхность планеты слоем воды толщиной 35 метров.