Льды Луны

Лунные моря представляют собой, как сейчас известно, огромные базальтовые равнины, которые ранее считались водоёмами. Впервые они появились на карте Луны, составленной в 17 веке итальянским астрономом Джованни Риччоли. Позже выяснилось, что воды в них нет, но употребление термина «море» применительно к этим объектам и представленные на карте названия морей сохранились. Постепенно учёными стали высказываться предположения, что вода на поверхности Луны может существовать в виде льда. Так, в начале 20 века К.Э. Циолковский выдвинул идею о том, что водный лёд мог сохраниться в областях, никогда не освещаемых Солнцем, т.е. в местах, которые в наше время называют кратерами вечной тьмы. И уже в космическую эру поиск наличия воды или водяного льда на спутнике Земли служил поводом для многих лунных миссий, главным образом для обеспечения возможности длительного проживания на Луне.

Первые данные об обнаружении воды на Луне были опубликованы в 1978 года советскими учёными из Института геохимии и аналитической химии им. В.И. Вернадского по результатам анализа образцов, доставленных зондом «Луна-24» в 1976 году. Количество найденной в образце воды составило 0,1 %.

В 2008 году группа американских геологов из Института Карнеги и Института Брауна обнаружила в образцах лунного грунта следы воды. В 2009 году с помощью российского прибора LEND, установленного на американском зонде Lunar Reconnaissance Orbiter, были выявлены участки Луны, наиболее богатые водородом. На основании этих данных NASA выбрало место для проведения бомбардировки Луны зондом LCROSS (космический аппарат для наблюдения и зондирования лунных кратеров). И 13 ноября 2009 года NASA сообщило об обнаружении в кратере Кабео в районе южного полюса воды в виде льда.

По данным, полученным с приборов аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter, льдом может быть покрыто около 22 % поверхности расположенного в том же районе кратера Шеклтон.

По информации, переданной радаром, установленном на индийском лунном орбитальном аппарате Чандраян-1, в районе северного полюса Луны обнаружено не менее 600 миллионов тонн воды, которая находится там, в виде ледяных глыб, покоящихся на дне кратеров вечной тьмы. Всего вода была обнаружена в более чем 40 кратерах, диаметр которых варьирует от 2 до 15 км.

Южный полюс Луны вызывает у учёных особый интерес из-за наличия на нём постоянно затенённых зон в кратерах, содержащих водяной лёд. Суммарная площадь таких областей на южном полюсе гораздо больше, чем на северном. Кроме водяного льда, в этих кратерах есть и отложения твёрдого углекислого газа.