Шестиугольник Юпитера

Открытие космическими аппаратами «Вояджер 1,2» и «Кассини» (NASA) на северном полюсе Сатурна гигантского атмосферного вихря в виде правильного шестиугольника подтолкнуло учёных к более пристальному изучению приполярных областей Юпитера. С Земли они не видны из-за того, что ось вращения Юпитера почти перпендикулярна плоскости его орбиты, поэтому их изучение возможно только с помощью космических аппаратов.

Первую попытку сделал ещё в 1995 году космический аппарат «Галилео» (NASA). Это был первый аппарат, вышедший на орбиту Юпитера, изучавший планету длительное время и даже сбросивший в её атмосферу спускаемый зонд. Однако наклонение его орбиты не позволяло наблюдать полярные регионы Юпитера. Вторую попытку заснять регион южного полюса сделал пролетавший в 2000 году мимо Юпитера космический аппарат «Кассини». Но полюс оказался скрыт за плотной атмосферной дымкой.

Изображение Юпитера со стороны южного полюса, составленное на основе снимков, сделанных аппаратом "Кассини" 11 и 12 декабря 2000 года. Слева в верхней части – Большое красное пятно. Сам полюс скрыт за плотной атмосферной дымкой.
Фото: взято из en.wikipedia.org    

Первые детальные снимки южного полюса Юпитера были получены с космического аппарата «Юнона», который прибыл к планете в июле 2016 года и впервые в истории вышел на его полярную орбиту. В тот год на южном полюсе были открыты шесть циклонов (вращающихся атмосферных вихрей): один в центре и пять вокруг него. При этом их центры образовывали близкий к правильному пятиугольник каждый диаметром около 4000 км. Скорость ветра каждого циклона составляла около 300 км/ч, а вращение происходило по часовой стрелке. На северном полюсе Юпитера были обнаружены девять циклонов меньшего размера: один в центре, и восемь вокруг него, но вращающихся против часовой стрелки.

Южный полюс Юпитера. Вид на циклонные штормы, снятые в инфракрасном диапазоне прибором КА «Юнона» 12 декабря 2019 года.
Фото: взято из en.wikipedia.org

Но самое интересное наблюдение было зафиксировано КА «Юнона» через три с небольшим года. Структура циклонов на обоих полюсах Юпитера оставалась стабильной, однако в конце 2019 года космический аппарат зафиксировал зарождение на южном полюсе нового циклона меньшего размера, который встраивался в имеющиеся пять циклонов таким образом, что теперь шесть центров периферийных циклонов южного полюса образуют практически правильный шестиугольник, напоминая полярный шестиугольник (гексагон) Сатурна.

Ученые теряются в догадках, как такая атмосферная структура может стабильно существовать в течение длительного времени.