Земля Лады: малоизученный континент Венеры

В планетной номенклатуре Международного астрономического союза (МАС) обширные возвышенности на Венере принято называть «землями» в честь богинь любви различных мифологий. На сегодняшний день известно три таких региона: Земля Афродиты у экватора, северная Земля Иштар с высочайшими горами Максвелла и малоизученная Земля Лады (лат. Lada Terra), расположенная в южном полушарии и названная в честь славянской богини любви.

Земля Лады представляет собой огромное плато диаметром около 8600 километров, занимающее значительную часть южного приполярного района планеты. В отличие от северных широт, где поверхность изучена относительно подробно советскими и американскими космическими аппаратами, юг Венеры до сих пор картографирован лишь в общих чертах. Именно поэтому Земля Лады считается одной из возможных целей для будущих миссий, таких как российский проект «Венера-Д» и американский VERITAS, которые планируют создать высокоточные карты гравитационного поля и высот этого региона.

Земля Лады состоит из сильно деформированных участков, что указывает на процессы деформации коры, происходившие в этом районе в прошлом. Низменности представляют собой более ровные участки с очень слабой деформацией, которые, по мнению ученых, являются остатками относительно молодых лавовых потоков. Наиболее примечательный регион — центральная часть, где пологий рельеф нарушается разломами, трещинами и коронами, что делает эту область самым сложным для изучения регионом. Короны на Венере – это гигантские концентрические системы разломов на поверхности планеты. Диаметр таких структур достигает 2000 км. По мнению учёных, короны являются поверхностным проявлением мантийных плюмов — потоков раскалённого материала, поднимающихся из глубин планеты. Горячая магма давит на кору снизу, вызывая её поднятие и растрескивание в виде колец. Изучение этих структур важно для расшифровки геодинамического режима Венеры, а также для оценки того, могли ли подобные процессы происходить на ранней Земле. В 2007 году данные, полученные в ходе миссии «Венера-Экспресс» (ЕКА) с помощью специального спектрометра, выявили аномалии с высокой излучательной способностью, которые многие ученые интерпретируют как горячую точку, аналогичную Гавайской горячей точке на Земле. Это указывает на то, что этот регион был активен в недавнем прошлом.

На Земле Лады расположена четвёртая по величине корона Венеры диаметром 780 км – корона Кецальпетлатль, названная в честь ацтекской богини плодородия и утверждённое МАС в 1991 году. В центре структуры находится относительно ровная или слегка прогнутая область. Центральную часть окружает система концентрических разломов и впадин. Это «шрамы» на поверхности, образовавшиеся в результате растяжения коры над остывающим мантийным плюмом. От кольца борозд во все стороны расходятся радиальные хребты, напоминающие спицы колеса. Они образовались из-за выдавливания вязкого материала по трещинам. Внешние склоны короны покрыты застывшими потоками лавы. Именно лавовые равнины составляют основную часть этой структуры и являются самым большим потоком лавы, наблюдаемым на планете на сегодняшний день, сравнимые по мощности с лавовыми базальтовыми покровами в провинции Декан в Индии.

Корона Кецальпетлатль включает в себя более молодую корону меньшего размера под названием Боала, которая расположена на вершине поднятия Лада и, предположительно, частично способствовала формированию обширных лавовых потоков Короны Кецальпетлатль. Потоки лавы, извергаемые у его основания, как и большинство потоков, наблюдаемых на Венере на сегодняшний день, по всей видимости, относятся к лаве гавайского типа «пахохоэ», что означает «непрерывная». Это базальтовая лава с бугристой, волнистой или волокнистой поверхностью. Такие особенности поверхности обусловлены движением очень жидкой лавы под застывающей поверхностной коркой. Это гавайское слово было введено в качестве технического термина американским геологом Кларенсом Даттоном.

Используя методы подсчета кратеров, ученые определили, что возраст поверхности Венеры составляет от 300 до 800 миллионов лет. Это очень мало по сравнению с некоторыми регионами на Земле, где встречаются обнажения горных пород возрастом 4 миллиарда лет. Уникальный рельеф Земли Лады, состоящий их множества тессер - участков с сильно деформированным и изрезанным трещинами ландшафтом, считается самым древним типом рельефа на Венере. Тессеры образовались в результате высоких региональных напряжений. Главными процессами формирования и изменения поверхности на Венере являются вулканизм и тектоника. Почти 90% поверхности покрыто застывшей базальтовой лавой.