Венера. Земля Иштар — геологический двойник ранней Земли?

Венеру обычно называют «сестрой» Земли, но с некоторых пор её обзывают «злым близнецом» нашей планеты. Они действительно похожи по размеру, массе и внутреннему строению, но их эволюция пошла совершенно разными путями. Если Земля стала колыбелью жизни, то Венера превратилась в раскалённый ад с температурой поверхности около 460 °C, сокрушительным давлением и облаками из серной кислоты. Однако под этим враждебным покровом скрывается рельеф, который интригует учёных своей сложностью. Один из таких регионов — Земля Иштар. Это один из крупнейших и самых высоких горных регионов на Венере, уступающий по площади только Земле Афродиты. Он находится недалеко от северного полюса и назван в честь аккадской богини Иштар. Название официально утверждено Международным астрономическим союзом в 1979 году.

Венера: карта высот полушария. Северный полюс в центре. Земля Иштар — красная область ниже, горы Максвелла — белый объект в её центре Геологическая служба США, 1998 г. Фото: взято из en.wikipedia.org

Рельеф Земли Иштар отличается исключительной сложностью. Здесь находятся самые высокие горы Венеры — горный массив Максвелла, отдельные вершины которого достигают высоты около 11 км (для сравнения, высота Эвереста на Земле — 8,8 км). В центре региона расположено огромное плато Лакшми (площадью около 2 млн км² и высотой до 4 км), окружённое сильно деформированным рельефом. На плато выделяются крупные вулканические структуры — патеры Колетт (130 км в диаметре) и Сакахавея (до 200 км).

Долгое время считалось, что сложный рельеф Венеры — результат мощной вулканической активности в прошлом, так как сейчас планета тектонически неактивна. Однако новейшие исследования показывают, что этот регион мог возникнуть в результате мощных внутренних процессов, связанных с подъёмом горячих мантийных плюмов, а не тектоники плит, которой на Венере нет. Земля Иштар — это не просто возвышенность: её структура и история формирования напоминают древние геологические платформы - кратоны на Земле, которые представляют собой ядра материков и занимают обширные части их площади. Кратоны сложены континентальной корой мощностью 35—45 км с глубокими «корнями», уходящими в мантию. Некоторые выделяются особенно древним возрастом. Кратон Пилбара в Западной Австралии и кратон Каапвааль в Южной Африке — два сохранившихся до наших дней участка архейской коры возрастом 3,8–2,7 млрд лет.

Кратон Каапвааль, Южная Африка. Коматиит, образец древнейшей земной коры, возраст – 3,5 млрд лет. Коллекция Московского планетария.

Земля Иштар могла сформироваться по схожему механизму. Несмотря на отсутствие на Венере тектоники плит (процесса, который формирует континенты и впадины океанов на Земле), регион обладает толстым слоем коры. По мнению учёных, это плато могло подняться из недр планеты благодаря мощным потокам расплавленной магмы (мантийным плюмам), которые создали на поверхности толстый слой магматических пород. Поэтому, несмотря на отсутствие современной тектоники, в прошлом Венера переживала бурную геологическую активность, следы которой и запечатлены в рельефе Земли Иштар.

Изучение Земли Иштар позволяет учёным лучше понять эволюцию не только Венеры, но и ранней Земли. Сходство геологических процессов на этих планетах может пролить свет на общие механизмы формирования континентов и историю развития каменистых планет. Будущие миссии к Венере могут дать новые данные о геологическом прошлом этого региона и его связи с эволюцией всей планеты.