Венера. Горы Максвелла – холодная зона раскалённого мира.

Горы Максвелла (лат.Maxwell Montes) — единственное мужское имя на современной карте Венеры. Оно сохранилось еще с тех времен, когда планета была исследована лишь поверхностно. Объект был открыт в 1967 году с помощью наземных радаров американским астрономом Рэйем Юргенсом (англ. Ray Jurgens) в обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико. Горный массив тогда выглядел просто как необычно яркое пятно, поэтому объекту присвоили имя британского физика XIX века Джеймса Клерка Максвелла, создателя классической электродинамики. Благодаря его открытиям человечество смогло разработать радиолокацию — технологию, которая позволила впервые увидеть истинный лик укрытой облаками планеты. Позже, когда вступило в силу правило называть объекты Венеры только женскими именами, для Максвелла сделали историческое исключение.

Горы Максвелла возвышаются над средним уровнем венерианской поверхности на 10–11 километров. Протяженность этого хребта составляет 1000 километров при ширине около 700 километров. Горы расположены почти в самом центре огромного плато, которое называется Земля Иштар. С запада горы граничат с плато Лакшми, а с востока упираются в хаотичный рельеф тессеры Фортуны. Центральная часть гор Максвелла довольно плоская. Это овальная область размером 400 км с севера на юг и 200 км с востока на запад, где диапазон высот не превышает 1,5 км.

На северо-восточном склоне гор находится один из самых больших ударных кратеров планеты — Клеопатра диаметром около 100 км. Первые данные о наличии кратера были получены на радарных снимках, сделанных в обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико. Более детальные данные поступили от советских АМС «Венера-15» и «Венера-16», осуществлявших радиолокационное картографирование поверхности Венеры в 1983-84 годах, и от АМС «Магеллан» (NASA) в 1990-94 годах. На первых этапах исследований среди специалистов не было единого мнения о природе этой геологической структуры, и многие исследователи считали, что она вулканического происхождения. Вопрос прояснился только с получением в 1991 году детальных радарных снимков, сделанных АМС «Магеллан». Было обнаружено характерное кольцо выбросов и наличие двойного вала. Лава, вытекшая когда-то из Клеопатры, покрывает очень большую площадь. Возможно астероидный удар вызвал в кратере вулканическую активность. Когда магматический очаг перестал работать, произошло проседание, что, по мнению специалистов, и объясняет большую глубину кратера. Кратер очень хорошо сохранился и образовался значительно позже формирования гор, возраст которых может составлять десятки или сотни миллионов лет. Горы Максвелла возникли в ходе тектонических процессов — движения и сжатия поверхности. Проявлений вулканизма там очень мало.

Изучение гор Максвелла на Венере имеет важное значение для планетологии, геологии и планирования будущих космических миссий. Вершина гор Максвелла — самое холодное место на Венере: температура там на 80–90 °C ниже, чем в среднем на поверхности планеты и составляет около 380 °C. Атмосферное давление там вдвое ниже, но в 44 раза выше, чем на поверхности Земли. Таким образом, возможно это самое благоприятное место на поверхности Венеры для работы спускаемых аппаратов.