Спутник Сатурна Феба

Естественные спутники планет, движения которых отличаются от общих правил, называют нерегулярными (англ. irregular) или неправильными спутниками. Общепринятого точного определения неправильного спутника не существует. Это могут быть спутники, орбиты которых более вытянуты.  Они могут двигаться в обратном направлении или их орбиты  характеризуются большим наклоном к экваториальной плоскости. Этот термин не относится к форме спутника. Тритон, например, является самым крупным шарообразным спутником Нептуна, но считается неправильным, так как движется вокруг Нептуна по ретроградной орбите в направлении, противоположном вращению планеты.

Феба, снимок КА «Кассини» (NASA), 2004 г. В верхней части кратер Джейсон диаметром 100 км.
Фото: НАСА / JPL / Институт космических наук.

Феба - самый массивный из неправильных удалённых спутников Сатурна. Был открыт американским астрономом Уильямом Пикерингом в 1899 году. Спутник назван в честь персонажа из древнегреческой мифологии. Он движется вокруг Сатурна в обратном направлении по довольно вытянутой и наклонной орбите.

Феба был первым объектом, обнаруженным космическим аппаратом «Кассини» (NASA) после прибытия в систему Сатурна в 2004 году, поэтому изучен достаточно хорошо  для космических тел такого размера. Основные характеристики спутника: размеры — 230×220×210 км; плотность - 1,6 г/см³; температура поверхности  около −200 °C. Это девятый по величине спутник Сатурна. Феба вращается вокруг своей оси со скоростью 9 часов 16 минут и совершает полный оборот вокруг Сатурна примерно за 18 месяцев. 

Поверхность Фебы крупным планом, снимок КА «Кассини» (NASA), 2004 г.
Фото: НАСА / JPL / Институт космических наук.

Большинство внутренних спутников Сатурна имеют очень яркие поверхности, но альбедо Фебы намного ниже. Его темная окраска изначально навела ученых на предположение, что это был захваченный астероид, так как он напоминал обычный класс темных углеродистых астероидов. Однако анализ снимков, полученных с КА «Кассини», показал, что поверхность Фебы сильно изуродована. Диаметр крупнейшего кратера Джейсон составляет примерно 100 км. И в целом кратеры Фебы демонстрируют значительные колебания яркости, что указывает на наличие большого количества льда под относительно тонким слоем темных поверхностных отложений толщиной до 500 метров. Кроме того, на поверхности было обнаружено большое количество льдов углекислого газа. По примерным оценкам специалистов, Феба на 50% состоит из камня и на 50%  - из различных льдов.  По этим причинам некоторые исследователи полагают, что Феба на самом деле является захваченным объектом из пояса Койпера. Предполагается также, что ранее в прошлом спутник  имел более округлую поверхность и некоторыми учёными классифицируется как бывшая карликовая планета.