Мышьяк – яд для мышей

В русском языке слово «мышьяк» происходит от слов «мышь» и «яд», так как на протяжении столетий соединения этого химического элемента использовали в качестве яда для истребления мышей и крыс. Но история изобилует и рассказами об использовании этого средства для устранения политических противников. Алхимики, прокаливая на воздухе природные минералы, содержащие мышьяк, получали так называемый белый мышьяк – ядовитый оксид состава As₂O₃, который можно было использовать и для отравления неугодных персон. Поэтому этот элемент приобрёл ещё один зловещий эпитет – «яд королей». По этой причине в России во времена царствования Анны Иоановны в 18 веке был издан закон, запрещающий частным лицам продавать мышьяк. На протяжении столетий соединения мышьяка привлекали внимание токсикологов и химиков. С одной стороны, мышьяк смертелен в дозах 0,05 - 0,1 г, с другой - микродозы мышьяка повышают устойчивость организма к действию вредных микробов.

В Таблице Менделеева мышьяк занимает клетку № 33 с атомной массой 74,92 а.е.м., представляя собой хрупкий полуметалл серого цвета с зеленоватым оттенком.

Мышьяк в Таблице Менделеева

Латинское (международное) название «arsenicum» (символ As) является прямым заимствованием греческого ἀρσενικόν – жёлтый.

История не сохранила точных данных о том, кто впервые получил в свободном состоянии элементарный мышьяк. Многие исследователи приписывают роль первооткрывателя немецкому учёному 13 века Альберту Великому. В трудах швейцарского врача Парацельса (16 век) описан способ получения мышьяка, как результат    реакции минерала аурипигмента (As₂S₃) с яичной скорлупой.

Главный рудный минерал мышьяка — арсенопирит (мышьяковый колчедан) с формулой FeAsS.

Кристаллы арсенопирита FeAsS, размеры до 5х3х2 см. Провинция Уарочири, Перу. Фото: взято из en.wikipedia.org   

Мышьяк встречается в природе в виде одного стабильного изотопа ⁷⁵As. Синтезировано не менее 33 радиоактивных изотопов с атомной массой от 60 до 92. Мышьяк — рассеянный элемент. Содержание в земной коре составляет 5 г/т. Известно более 150 минералов, содержащих мышьяк. Иногда он встречается в самородном виде. В значимых концентрациях часто сопутствует свинцовым, медным, серебряным и золотоносным рудам. Поэтому большая часть мышьяка добывается попутно при переработке мышьяк-содержащих золотоносных, свинцово-цинковых, медно - колчеданных и других руд.

Мировые запасы мышьяка оцениваются примерно в 11 млн. тонн. Пятёрка стран, производителей мышьяка, распределяется следующим образом: Китай, Чили, Марокко, Перу, Россия.

Мышьяк в настоящее время используется в основном для легирования сплавов свинца, прочность которого  существенно возрастает. Мышьяк особой чистоты (99,9999 %) применяется для синтеза ряда полезных полупроводниковых материалов. В традиционной китайской медицине мышьяк на протяжении двух тысяч лет используется для лечения псориаза и других болезней. Мышьяк использовали в стоматологии с начала 19 века. Он помогал быстро справиться с болью, но убивал мягкие ткани. Мышьяк продолжают использовать до сих пор в стоматологии, но уже не в чистом виде.

Несколько лет назад по данным, полученным с ультрафиолетового спектрографа телескопа «Хаббл», ученые обнаружили мышьяк и селен в спектрах старых звёзд, которые находятся в галактическом гало, окружающем Млечный путь. Возраст этих объектов – 12 миллиардов лет.