Мостовая гигантов - геометрия дикого камня

На северо-востоке Северной Ирландия в 3 км к северу от города Бушмилса, природа создала объект, который на протяжении столетий удивлял путешественников - Мостовая гигантов (англ. Giant's Causeway). Около сорока тысяч базальтовых столбов, плотно подогнанных друг к другу, уходят от подножия утеса прямо в океан. Местные жители веками верили, что это остатки моста, построенного ирландским богатырем Финном Мак Кулом для битвы с чудовищным гигантом. Но у геологии есть другая история.

То, что мы видим сегодня, геологи называют столбчатой отдельностью. Это не уникальное свойство этого места. В России столбчатую отдельность можно наблюдать, например, в сибирских базальтовых траппах плато Путорана, на острове Кунашир. Но Мостовая гигантов —один из самых доступных и геометрически совершенных примеров этого явления на планете.

Примерно 60 миллионов лет назад, когда Северная Америка, согласно теории литосферных плит, начала отдаляться от Европы, раскрывая Атлантический океан, этот регион пережил колоссальный всплеск вулканизма. Раскаленная, богатая железом и магнием базальтовая лава, излилась на поверхность через гигантские трещины в земной коре. Базальт в расплавленном состоянии очень текуч. По склонам вулканов такие потоки могут нестись со скоростью до нескольких километров в час. Когда многометровый слой лавы начал стремительно остывать при контакте с водой и воздухом, его объем стал уменьшаться. Камень сжимался изнутри. Чтобы снять внутреннее напряжение, порода начинает трескаться. Наиболее энергоэффективная форма для распределения давления от центра во все стороны — шестиугольник. Поэтому подавляющее большинство колонн имеют шесть граней, хотя встречаются столбы с четырьмя, пятью, семью и даже восемью углами. Толщина типичной колонны составляет около 50 сантиметров. Столбы «растут» как сверху вниз, так и снизу вверх, но так как охлаждение сверху сильнее, то и столбы растут быстрее, достигая до 30 метров длины. По другой версии, причиной образования такой структуры является конвекция в вязкой жидкости, описываемая феноменом ячеек Бенара. Однако большинство геологов считают этот эффект вторичным, лишь уточняющим рисунок трещин, но не заменяющим сам факт кристаллизации магмы.

Долгое время считалось, что формирование Североатлантической магматической провинции, частью которой является Мостовая, длилось более 13 млн лет. Однако недавнее исследование Британской геологической службы совместно с учеными Исландии и Гренландии перевернуло эти представления и показало, что активность была более концентрированной. Весь процесс создания плато Козуэй, на котором стоит Мостовая, занял всего 5,5 миллионов лет, а само катастрофическое извержение, заполнившее долину базальтом, могло длиться всего лишь несколько недель. По мнению учёных, эти открытия полностью меняют представление о месте Северной Ирландии в вулканической истории Северной Атлантики. Выяснилось также, что ирландская «мостовая» генетически связана с такими же базальтовыми структурами в исландском каньоне Студлагиль и на островах Шотландии. Это следы одного глобального катаклизма, разрывавшего древний континент.

Сегодня Мостовая гигантов включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.