Моря и озёра на Марсе

В 1997 году автоматическая межпланетная станция Mars Global Surveyor (NASA) вышла на круговую полярную орбиту Марса на высоте около 400 км для проведения картографирования его поверхности. В течение нескольких лет были собраны топографические данные, на основании которых были составлены карты поверхности Красной планеты. Тогда и выяснилось, что рельеф многих регионов Марса очень похож на прибрежные зоны крупных земных водоёмов.

Исследователи обнаружили несколько сухих речных дельт, впадавших когда-то в марсианские озёра или моря. Дельта реки на Земле – это форма рельефа в виде треугольника, созданная за счет наносных отложений, которые переносятся рекой и попадают в стоячие или медленные воды озёр или морей. Для формирования дельт необходимо большое количество воды в течение длительного периода времени.

Марс. Дельта высохшей реки в район кратера Эберсвальде. Снимок сделан АМС Mars Global Surveyor, 2005 г.
Фото: NASA / JPL /Malin Space Science Systems.

Специалистами по серии снимков марсианской поверхности было откартировано гипотетическое древнее озеро или море - Эридания площадью, сравнимой с нашим Каспийским морем. Его максимальная глубина составляла 2400 метров. Высыхание этого огромного для Марса водоёма за период примерно от 4,5 до 3,5 миллиардов лет назад привело к его разделению на ряд мелких озёр.

Марс. Карта глубин гипотетического древнего озера Эридания. Карта имеет 850 км в поперечнике.
Фото: ru.wikipedia.org/wiki/Эридания_(Марс).

Исследования этого бассейна с помощью спектрометра CRISM, установленного на борту АМС, обнаружили мощные отложения толщиной более 400 метров, которые содержали минералы, часто встречающиеся на Земле: тальк, серпентин, слюды, различные карбонаты и сульфиды железа (соединения железа и серы). Последние, возможно, образовались на большой глубине из воды, нагретой древними вулканами. 

Существование первичного марсианского океана остается дискуссионной проблемой среди ученых, и интерпретации некоторых особенностей древних береговых линий оспариваются.