Микрометеориты

Микрометеорит — частица космической пыли размером, близким к размеру молекул. Верхним пределом размера обычно считают 1 мм, поэтому можно сказать, что это метеорит размером менее 1 мм. Микрометеориты попадают в атмосферу Земли с высокими скоростями около 11 км / с, по этой причине они, как правило, полностью или почти полностью плавятся из-за разогрева при прохождении через земную атмосферу и выглядят как разноцветные шарики.

Микрометеорит, собранный из антарктического снега. Фото: взято из en.wikipedia.org

Впервые следы космической пыли на Земле обнаружены в красных глубоководных глинах английской экспедицией под руководством Меррея, исследовавшей дно Мирового океана на судне «Челленджер» в 1873-76 годах.  С глубины 4300 м в южной части Тихого океана были подняты образцы железомарганцевых конкреций, на которых были обнаружены магнитные железные микросферы, позже получившие название «космические шарики Меррея». Уже в наше время выяснилось, что эти шарики на 90% состоят из металлического железа, на 10% – из никеля, а их поверхность покрыта тонкой корочкой оксида железа. В России в первой половине ХХ века на необходимость изучения космической пыли указывал В. И. Вернадский.

Интерес исследователей к металлическим микросферам привел к тому, что их стали обнаруживать в осадочных породах разного возраста и происхождения, на дне океанов, озер, льдах полярных областей и Гренландии, метеоритных кратерах.