Геоморфология Венеры. Земля Афродиты

Из-за сплошного облачного покрова поверхность Венеры недоступна для наблюдений в оптическом диапазоне, поэтому современные знания о геоморфологии - рельефе и внешнем облике планеты основываются на радарных снимках. Первое общее представление о её геоморфологии было получено с советских АМС «Венера-15» и «Венера-16» в 1984 году. Потом к ним добавились данные, полученные с АМС NASA «Magellan», которая работала на орбите планеты в 1990-1994 годах. В результате картографированию было подвергнуто 98% поверхности Венеры.

В итоге этих работ выяснилось, что поверхность Венеры содержит признаки прежнего активного базальтового вулканизма с щитовыми и композитными вулканами, которые схожи с земными, но на формирование которых оказали влияние плотная массивная атмосфера и приповерхностная температура около 470 °С. По сравнению с Луной, Марсом или Меркурием, на поверхности Венеры нет небольших ударных кратеров, что объясняется защитным действием плотной атмосферы.

Поверхность Венеры можно разделить на три типа рельефа: низменности, равнины и высокогорья. Последние покрывают около 10% поверхности планеты с высотами более 2 км. Крупнейшими относительно высокогорными провинциями являются: Земля Афродиты, Земля Иштар и Земля Лады.

Земля Афродиты (лат. Aphrodite Terra) — самая крупная из них. По площади примерно соизмерима с земной Африкой и расположена в области экватора. Провинция названа в 1979 году Международным астрономическим союзом в честь греческой богини любви и красоты Афродиты, являющейся греческим эквивалентом богини Венеры в древнеримской мифологии.

По форме на карте Земля Афродиты напоминает скорпиона с головой, смотрящей на запад. В провинции выделяются три горные области (с запада на восток): область Овды, область Тефии и область Атлы. Последняя содержит вторую по высоте возвышенность планеты и её самый высокий вулкан — гору Маат, высотой 5 км. Это щитовой вулкан диаметром в сотни километров с очень пологими склонами, покрытыми потоками застывшей базальтовой лавы протяжённостью до 400 км.

Границы Земли Афродиты довольно размыты. Группы исследователей проводят их по разному уровню высоты, поэтому оценки её площади и положения её крайних точек сильно различаются.

Поверхность провинции повсеместно рассечена складками и трещинами со следами излияния лавы. Есть большое количество тёмных областей, которые, вероятно, также представляют собой затвердевшие древние лавовые потоки. В восточной части Земли Афродиты (к западу от области Атлы) в 1985 году приземлились посадочные модули советских космических аппаратов «Вега-1» и «Вега-2». Посадочный аппарат «Веги-2» впервые совершил посадку в высокогорном районе, поэтому анализ грунта в этом месте представлял особый интерес.

Атмосферное давление в месте посадки составило 91 атм при температуре 464 ° С. Аппарат передавал данные с поверхности Венеры в течение 56 минут. Пробы грунта исследовались с помощью рентгенофлуоресцентного спектрометра. Горная порода в этом месте оказалась очень близка к земному габбро-нориту. На Земле эти породы встречаются в габброидных формациях. Встречаются они и на Луне.