Венерианский «Гринвич» – кратер Ариадна

С 1 сентября 2017 года предмет «Астрономия» включен в обязательную школьную программу. Московский Планетарий разработал цикл учебных лекций в помощь учащимся 9-11 классов, изучающих астрономию в школе. Лекции подготовлены методистами Планетария и профессиональными астрономами. Лекции разрабатываются по методике Планетария с учетом возрастных особенностей и школьной программы, их проводят профессиональные астрономы, а все факты лекций основаны на научных данных. «Звездные уроки» повышают интерес к естественно-научным дисциплинам и науке в целом.

Когда мы смотрим на карту Земли, линии долготы и широты кажутся нам чем-то незыблемым, вечным. Северный полюс, экватор, Гринвич — эти понятия и их координаты были с нами всегда. Но если открыть современную карту Венеры, важно помнить: ее «Гринвич» значительно моложе, а точка отсчета была выбрана буквально на ощупь, сквозь слепящую пелену облаков.

Ещё в середине XX века Венера оставалась для астрономии светящимся шаром, непригодным для наблюдений. Плотный слой облаков из серной кислоты отражал почти весь солнечный свет, делая оптические телескопы бесполезными. Ученые знали лишь то, что поверхность планеты чудовищно горяча. Чтобы заглянуть под облака, исследователи начали использовать радиолокацию. И уже в начале 1960-х годов американскими астрономами Роландом Карпентером и Диком Голдстейном в обсерватории Голдстоун в южной Калифорнии были открыты две области на Венере – область Альфа и область Бета. Названия областей происходят от условных обозначений, данных исследователями при наблюдениях. Официально эти названия были утверждены Международным астрономическим союзом в 1976 и 1979 годах. И в настоящее время горы Максвелла, область Альфа и область Бета — это три исключения из правила, по которому детали поверхности Венеры называются именами женщин и богинь.

На момент открытия этих областей они представляли собой две радиояркие области неизвестной природы. Позже выяснилось, что Область Бета — вулканическая возвышенность размером около 2500 км. Это один из крупнейших вулканических массивов в Солнечной системе.

Область Альфа представляет собой тессеру — сильно деформированную местность с сужающимися складками. Она расположена над окружающей местностью на возвышении в 1–2 км. В 1970 году Международным астрономическим союзом (МАС) область Альфа была выбрана в качестве точки, через которую проходит нулевой меридиан. Поскольку область Альфа была одним из первых, детально изученных и самых контрастных объектов, ученые приняли решение, что ноль градусов долготы будет проходить через ее центр. Планета получила свой первый адрес. Координаты центра области тогда находились на 22° южной широты и 5° восточной долготы.

Для сравнения: земной нулевой меридиан выбрали в XIX веке после десятилетий политических дебатов, опираясь на вековую историю Гринвичской обсерватории. До конца XIX века не существовало единого нулевого меридиана — каждая страна использовала собственный: Франция — Парижский; Россия — Пулковский (через Пулковскую обсерваторию под Санкт Петербургом); Испания — Мадридский меридиан и т. д. Это создавало сложности для навигации, телеграфа, железнодорожного сообщения: карты не стыковались, время различалось. Поэтому 13 октября 1884 года на Международной меридианной конференции в Вашингтоне (участвовали 25 стран) было принято решение установить единый нулевой меридиан. За точку отсчёта выбрали меридиан, проходящий через Королевскую обсерваторию в Гринвиче (пригород Лондона). Британская морская навигация была наиболее развитой, и многие корабли уже использовали карты с отсчётом от Гринвича.

Венерианский же «ноль» родился из чистой физики — это просто место, которое лучше всего блестело в луче радара. В 1983–1984 годах советские аппараты «Венера-15» и «Венера-16», работая на полярных орбитах Венеры, прорезали северное полушарие планеты своими радиолокаторами, составив первые детальные карты. К началу 1990-х на орбиту Венеры вышел американский «Магеллан», и разрешение карт выросло до ста метров на пиксель. Ученые поняли, что привязывать систему координат планеты, соизмеримой по площади с Землёй, к размытому пятну размером в полторы тысячи километров — некорректно. Нулевой меридиан должен проходить через конкретную точку, которую любой космический аппарат сможет опознать безошибочно.

В 1985 году МАС принял новую редакцию системы координат. Точку нуля перенесли. Новой привязкой стал ударный кратер Ариадна. Это идеальный ориентир: четкая воронка диаметром 23 км с характерным валом шириной 3 км, диаметр центральной горки — 6 км. Кратер окружает область выбросов средней шириной 17 км, а на юг от него отходит поток застывшей лавы длиной 76 км. Кратер расположен в районе равнины Седны в северном полушарии Венеры с координатами 43,9° северной широты и 0° долготы.