Спутник Плутона – Харон

~ Время чтения: 5 минут

11 сентября 2024

Карликовая планета Плутон имеет пять естественных спутников. Первый в порядке удаления от планеты – Харон. Он был открыт в 1978 году американским астрофизиком Джеймсом Кристи на станции Флагстафф военно-морской обсерватории США в штате Аризона. Спутник назван в честь персонажа древнегреческой мифологии Харона — перевозчика душ мёртвых через реку Стикс. Харон детально исследован в 2015 году автоматической межпланетной станцией (АМС) NASA «Новые горизонты» (New Horizons), которая впервые в истории достигла Плутона и Харона и исследовала их с пролётной траектории.

Сравнение размеров Земли, Луны и Харона.
Фото: Earth: NASA Moon: Gregory H. Revera Charon: NASA/JHUAPL/SWRI

Учёными Плутон и Харон часто рассматриваются как двойная планета, так как барицентр этой системы находится за пределами обоих объектов. Масса Харона составляет приблизительно 12 % массы Плутона. В результате обработки данных, переданных АМС «Новые горизонты», диаметр Харона составляет 1212 км. Плотность спутника - 1,702 г/см³. Это говорит о том, что Харон менее плотный, чем Плутон, и состоит, по видимому, на 55% из горных пород и на 45% изо льда, тогда как Плутон на 70% состоит из пород.

Снимок Плутона и Харона, сделанный АМС «Новые горизонты» в июле 2015 года.
Фото: NASA-JHUAPL-SWRI.

Харон заметно темнее Плутона. Возможно, это связано с тем, что эти объекты отличаются по составу льдов. На поверхности Плутона много азотного льда, тогда как Харон покрыт в основном водяным льдом. Согласно некоторым прогнозам, Харон может быть даже геологически активен вплоть до наличия жидкости под поверхностью и присутствия криовулканизма. В северном полярном регионе преобладает очень большая темная область. По мнению учёных, возможно, она образуется в результате конденсации газов, вырвавшихся из атмосферы Плутона. Эти газы из-за низких температур конденсируются в виде льдов, но когда эти льды подвергаются воздействию солнечной радиации, они вступают в химическую реакцию с образованием различных красноватых соединений, окрашивающих обширные области.