Сколько раз на Земле было холодно?

История нашей планеты — это череда глобальных похолоданий и значительных потеплений. За всю историю существования Земли учёные выделяют несколько крупных похолоданий продолжительностью во многие миллионы лет, когда ледники покрывали значительные части суши.

А что такое лёд? – замёрзшая вода. Самым большим хранилищем воды является Мировой океан, который, как показывают данные палеогеографии, никогда полностью не замерзал с момента его образования. Поэтому утверждения, что вода Мирового океана на Земле когда-то полностью замерзала, не имеют научных подтверждений.

К середине ХХ века среди исследователей древних оледенений оформились понятия: ледниковая эра (гляциоэра); ледниковый период (гляциопериод); ледниковая эпоха (гляциоэпоха). Глобальные похолодания разделялись термоэрами - так в геологической истории Земли стали называть климатический интервал высшего ранга, разделяющий гляциоэры. Потепления внутри ледникового периода продолжительностью десятки тысяч лет стали называть интергляциал. Для периодов потеплений характерны более тёплый климат, исчезновение ледниковых покровов в умеренных широтах, сокращение площади ледников в высокогорных районах, повышение уровня Мирового океана, значительное смещение границ растительных зон в сторону полюсов.

В настоящее время в истории Земли различными школами гляциологов достоверно установлено наличие пяти гляциоэр, которые называются по-разному и имеют сложную структуру. Но временные границы в целом совпадают. Ниже приведено деление истории Земли на гляциоэры и гляциопериоды в интервале: поздний архей — наше время по Н.М. Чумакову (Чумаков Н. М. Оледенения Земли. История, стратиграфическое значение, роль в биосфере. М., 2015.).

Н.М. Чумаков. Оледенения Земли. История, стратиграфическое значение, роль в биосфере. М., 2015.). Источник: http://www.ginras.ru

Каапваальская гляциоэра (около 2950–2900 млн лет назад). Верхнеархейские тиллиты (горные породы, сформированные ледником) обнаружены в Южной Африке, на кратоне Каапваль. В интервале геологической истории 2900–2400 млн лет назад до сих пор не обнаружено ледниковых отложений, что позволяет условно рассматривать его как термоэру.

Границы кратона Каапвааль. Фото: взято из en.wikipedia.org   

Гуронская гляциоэра (около 2400–2200 млн лет назад). Следы оледенений этого времени впервые обнаружены в Канаде, на северном побережье оз. Гурон. Широкое распространение в Северной Америке гуронских тиллитов свидетельствует о том, что в начале раннего протерозоя значительная часть этого континента неоднократно подвергалась покровным оледенениям. Позже они были найдены в Европе, Австралии и Африке.

Вслед за гуронской гляциоэрой началась длительная термоэра, которую назвали «Великая ледниковая пауза». Она продолжалась почти 1450 млн лет (2200–750 млн лет назад). Среди учёных нет единого мнения, почему эта «пауза» так долго длилась.

Африканская гляциоэра (750–540 млн лет назад). Ее отложения сохранились во многих регионах Земли, но особенно полно представлены в Африке. Они изучены довольно подробно, что позволяет учёным выделить в ее составе шесть гляциопериодов.

Эта гляциоэра постепенно перешла в раннепалеозойскую термоэру (540–440 млн лет назад). На протяжении кембрия и большей части ордовика следов оледенений не обнаружено.

Гондванская гляциоэра (440–260 млн лет назад). Это оледенение в основном связано с Гондванским мегаконтинентом. Здесь выделяются пять гляциопериодов.

Мезозойско-палеогеновая термоэра (250–35 млн лет назад). Все средние и частично высокие широты обоих полушарий Земли в мезозое находились в теплых и влажных климатических зонах.

Антарктическая гляциоэра (35 млн лет назад — наше время) началась в позднем кайнозое. Ее история активно изучается на протяжении последних десятилетий, так как с открытия четвертичных оледенений в северном полушарии началась история открытий более древних ледниковых периодов.

Причины оледенений до сих пор являются предметом многочисленных конкурирующих и взаимоисключающих друг друга гипотез, которые относятся к очень широкому кругу вопросов — от межгалактических до земных.