Равнины Меркурия

Многие годы основным источником информации о геоморфологии поверхности Меркурия были снимки, сделанные космическим аппаратом «Mariner 10» (NASA) в 1974-75 годах. В 2004 году NASA была запущена автоматическая межпланетная станция «MESSENGER», которая работала на орбите Меркурия в 2008-2015 годах. Картирование поверхности планеты с помощью бортовых приборов показало, что она довольно однородна. Этим Меркурий не похож ни на Луну, ни на Марс, полушария которых сильно различаются.

Данные, предоставленные АМС «MESSENGER», выявили на Меркурии два геологически различных типа равнин: гладкие равнины вулканического происхождения и межкратерные равнины неопределенного генезиса.

Ярким примером  является бассейн Калорис (Caloris Planitia). Это  равнина в пределах гигантского ударного кратера Меркурия, неофициально называемого Калорис, диаметром около 1500 км.  Это один из крупнейших ударных бассейнов в Солнечной системе. Часть бассейна была обнаружена на снимках, сделанных зондом Mariner 10 ещё в 1974 г., а в 2008 г., на одной из первых фотографий планеты, сделанных зондом MESSENGER, был обнаружен кратер целиком. Дно кратера заполнено протяжёнными лавовыми потоками, формирующими гладкие равнины.

Бассейн Калорис. Диаметр бассейна - 1500 км. Дно бассейна заполнено гладкими лавовыми равнинами.
Снимок АМС «MESSENGER», 2011 г.
Фото: wikipedia.org/wiki/Caloris_Planitia.

Некоторые исследователи считают, что гигантский удар, который, как считается, привел к образованию Калориса, возможно, имел глобальные последствия для планеты, вызвав вулканическую активность, что привело к образованию гладких равнин.

Другой пример - район кратера Рудаки. На дне кратера и области, окружающей его с запада, находятся территории, заполненные вулканической лавой. Эта местность также известна как регион гладких равнин. К востоку от этого кратера находятся межкратерные равнины, которые могут присутствовать на самых разных высотах из-за предыдущего поднятия после образования.

Бассейн Калорис. Диаметр бассейна - 1500 км. Дно бассейна заполнено гладкими лавовыми равнинами.
Снимок АМС «MESSENGER», 2011 г.
Фото: wikipedia.org/wiki/Caloris_Planitia.

Межкратерные равнины - самая старая видимая поверхность на Меркурии. Они представляют собой пологие или холмистые равнины и встречаются в областях между крупными кратерами. Межкратерные равнины, по-видимому, скрыли или разрушили многие более ранние кратеры меньшего размера диаметром менее 30 км.

В отличие от гладких равнин, происхождение межкратерных равнин еще предстоит точно определить. Детальные исследования АМС « MESSENGER » сузили вопрос об их происхождении до двух гипотез. Первая гипотеза связывает их образование с выбросом жидкого вещества, являющегося результатом сильного удара метеорита о поверхность, что приводит к плавлению самого метеорита и пород мишени. Затем жидкие обломки выбрасываются в воздух и, падая на поверхность, заполнют собой более низкие участки. Согласно другой точке зрения, такие равнины образовались из вулканической лавы, многократно изливавшейся на поверхность Меркурия.