Равнины Меркурия

Многие годы основным источником информации о геоморфологии поверхности Меркурия были снимки, сделанные космическим аппаратом «Mariner 10» (NASA) в 1974-75 годах. В 2004 году NASA была запущена автоматическая межпланетная станция «MESSENGER», которая работала на орбите Меркурия в 2008-2015 годах. Картирование поверхности планеты с помощью бортовых приборов показало, что она довольно однородна. Этим Меркурий не похож ни на Луну, ни на Марс, полушария которых сильно различаются.

Данные, предоставленные АМС «MESSENGER», выявили на Меркурии два геологически различных типа равнин: гладкие равнины вулканического происхождения и межкратерные равнины неопределенного генезиса.

Ярким примером  является бассейн Калорис (Caloris Planitia). Это  равнина в пределах гигантского ударного кратера Меркурия, неофициально называемого Калорис, диаметром около 1500 км.  Это один из крупнейших ударных бассейнов в Солнечной системе. Часть бассейна была обнаружена на снимках, сделанных зондом Mariner 10 ещё в 1974 г., а в 2008 г., на одной из первых фотографий планеты, сделанных зондом MESSENGER, был обнаружен кратер целиком. Дно кратера заполнено протяжёнными лавовыми потоками, формирующими гладкие равнины.