Металл, покоривший мир – золото

С древнейших времён человек не мог устоять перед загадочным блеском золота. Этот металл веками был символом власти, красоты, богатства и тайны. Фараоны Египта заказывали саркофаги из чистого золота, испанские конкистадоры пересекали океаны ради золотых городов, а учёные пытались превратить в золото всё, что попадалось под руку.

Благодаря уникальным свойствам этого металла - редкость, долговечность, делимость, золото давно стало универсальным эквивалентом ценностей.

Древнеегипетская статуэтка Амона, 945—715 годы до н. э., золото, 17,5 × 4,7 см. Метрополитен-музей (Нью-Йорк). Фото: взято из en.wikipedia.org 

Золото — это химический элемент, который обозначается символом Au (от лат. aurum) с атомным номером 79. Поскольку золото было известно, вероятно, ещё до появления письменности, проследить историю его названия сложно. Известно, что в славянских языках слово «золото» имело в древности общий корень со словом «жёлтый», латинское «aurum» родственно слову «аurora» — утренняя заря.

Это один из немногих металлов, который в природе встречается в чистом виде, без соединений с другими элементами. При нормальных условиях оно не взаимодействует с большинством кислот и не образует оксидов, поэтому его относят к благородным металлам. В 14 веке была открыта способность царской водки (смесь азотной и соляной кислот) растворять этот благородный металл, что опровергло мнение о его химической инертности.

Среднее содержание золота в земной коре очень низкое – 0,005 г/т, но золоторудных месторождений - участков земли, где содержание этого металла составляет промышленные концентрации, достаточно много. Известно более 30 минералов золота. Основное промышленное значение имеет самородное золото, второстепенное – золотосодержащие минералы: калаверит — AuTe₂ (40-43 % Au), креннерит — (Au, Ag)Те₂ (40 % Au), сильванит — (Au, Ag)Te₄, (25-27 % Au), петцит Аg₃АuТе₂ (25 % Au) и др.

Самый большой (но не сохранившийся) самородок золота — «Плита Холтермана» (Holtermann Nugget) был найден в Австралии в 1872 г. в шахте Холтермана. Длина самородка была 1,44 метра, а масса чистого золота составляла 83,2 кг. Самородок был назван по фамилии немецкого золотодобытчика Бернхарда Отто Холтермана. Плита Холтермана не сохранилась, поскольку была переплавлена.

Бернхард Отто Холтерман с самородком своего имени. Австралия, 1872 г. Фото: взято из en.wikipedia.org 

Один из самых больших (сохранившихся) самородков массой 36,2 кг был найден в 1843 году на Южном Урале в России, называется «Большой треугольник». В настоящее время хранится в Алмазном фонде России.

Золотой самородок «Большой треугольник», масса 36,2 кг, 38х28 см. Алмазный фонд России. Фото: взято из en.wikipedia.org 

Добываемое золото в мире распределяется следующим образом: около 10 % — нужды промышленности, остальное делится приблизительно поровну между государственными запасами стран (золотые слитки) и собственностью частных лиц в виде ювелирных изделий. По данным на 2024 год, лидерами по добыче золота в мире являются: Китай — 380 тонн, Россия — 310 тонн, Австралия — 290 тонн, Канада — 200 тонн, США — 160 тонн. Кроме того, к числу ведущих добытчиков драгоценного металла в мире относятся также Гана, Перу, Мексика, Индонезия, Казахстан, Узбекистан, Южная Африка.

Происхождение золота на Земле – вопрос дискуссионный, и он неотделим от вопроса о происхождении тяжёлых элементов. Так как Солнце и Солнечная система образовались из остатков взорвавшейся когда-то сверхновой звезды предыдущего поколения, то предполагалось, что золото и остальные тяжелые элементы были синтезированы в недрах той звезды. Но по современным представлениям, в недрах звезд могут синтезироваться элементы до так называемого железного пика. По мнению некоторых учёных золото может образовываться в результате космических катастроф, порожденных, возможно, столкновением нейтронных звёзд. По одной из версий, на Землю металл №79 был доставлен астероидами во время поздней тяжёлой бомбардировки, около 4 млрд лет назад. Потом в ходе развития геологических процессов на Земле золото появилось в земной коре и на поверхности в виде месторождений различных генетических типов.