Иорданский Марс: пустыня Вади Рам

Иорданский Марс: пустыня Вади Рам

Когда мы смотрим на фотографии ландшафтов Марса, сделанные современным марсоходом, например, «Оппортьюнити» из кратера Эребус, то мы видим знакомый пейзаж: красные, изъеденные ветром скалы, бесконечные дюны цвета ржавчины и бледное небо.

Марс. «Обнажение Пейсона» на западном крае кратера Эребус. Марсоход «Оппортьюнити», 2006 г.

Но все это можно найти, не покидая Землю. Пустыня Вади Рам на юге Иордании, которую местные бедуины называют «Лунной долиной», давно получила неофициальный статус «Иорданского Марса». Это не просто красивая метафора для туристов, а научно обоснованный факт, превративший иорданские пески в главный испытательный полигон для будущих миссий.

Иордания. Пустыня Вади Рам, 2019 г. Из архива Московского планетария. Фото: en.wikipedia.org

Красно-оранжевые скалы, бескрайние пески, резкие тени и почти полное отсутствие растительности создают пейзаж, который кинематографисты без колебаний выдают за марсианский. Здесь снимали «Марсианина», «Прометея» и «Дюну». Секрет сходства кроется в геологии. Ландшафт Вади Рама сформирован нубийскими песчаниками — породами, богатыми оксидами железа. Именно они придают скалам тот самый насыщенный красновато-медный оттенок, который не требует никакой цветовой коррекции при съемке.

На Марсе красный цвет поверхности также обусловлен «ржавчиной» — слоем оксида железа (гематита). Но сходство Вади Рама глубже, чем просто цвет. В отличие от Сахары, покрытой светлым кварцем, или чилийской Атакамы с ее солончаками, Вади Рам — это царство обнаженного камня. Ветры на протяжении миллионов лет вырезали в мягком песчанике каньоны, природные арки и грибообразные скалы.

Иордания. Пустыня Вади Рам. Эоловые скалы, 2019 г. Из архива Московского планетария

Эта геометрия эоловой (ветровой) эрозии практически идентична тому, что марсоходы находят в Долине Маринера. Для инженеров NASA, калибрующих камеры и спектрометры роверов, пробы из Вади Рама служат эталоном: их химический состав и текстура в инфракрасном спектре неотличимы от марсианских горных пород.

Марс. Каньоны Офир (в верхней части картинки) и Кандор (на переднем плане). Составное изображение, сделанное из снимков КА «Викинг-1», 1976 г. Размер области — 800 км. Фото: en.wikipedia.org

Именно ветер, перепады температур и редкие дожди «вылепили» те самые инопланетные формы: арки, купола, структуры, похожие на органные трубы. Геология не остановилась: ветровая эрозия, выветривание и обрушение блоков песчаника продолжают формировать ландшафт. Образовавшийся песок заполняет дно пустыни.

Климат Вади Рам — сухой пустынный, по классификации известного климатолога Кёппена. Днём воздух может прогреваться до +35 °С и выше, а ночью температура нередко падает почти до нуля. Такой экстремальный суточный ход характерен для аридных регионов и создаёт ощущение «стерильности» и суровости, похожее на марсианские условия. Дожди в Вади Рам — редкость. Когда они всё же случаются, вода быстро стекает, не успевая впитаться, и часто формирует временные водотоки.

Из-за отсутствия облачного покрова и растительности поверхность получает огромное количество солнечной энергии. Это усиливает выветривание и способствует образованию контрастных теней, что и создаёт тот самый «инопланетный» визуальный эффект на фотографиях и в кино.

Таким образом, красноватый оттенок пород (оксиды железа), экстремальная сухость, резкие температурные контрасты, отсутствие густой растительности и причудливые формы рельефа, созданные аридными процессами, — всё это вместе и создаёт убедительную иллюзию другого мира. Неудивительно, что NASA даже рекомендовала Вади Рам для съёмок, имитирующих марсианские пейзажи.

Сегодня Вади Рам — это не только съемочная площадка, но и официальный полигон для тестирования марсоходов. NASA и другие космические агентства регулярно привозят сюда прототипы планетоходов. Тестирование в пустыне Вади Рам позволяет отработать возможные неблагополучные сценарии на Земле, где ошибку можно исправить за несколько часов, а не потерять аппарат стоимостью в миллиарды долларов на расстоянии 225 миллионов километров от дома.