Дарвиново стекло

Этот вид природного стекла имеет множество названий, иногда совсем непохожих друг на друга: дарвиново или дарвинское стекло (англ. darwin glass), стекло Дарвина, куинстаунит (англ. queenstownite ) , тасманит, тасманийское чёрное стекло. Все эти названия произошли из района первых находок этого природного материала, где находится основной ареал его рассеивания: окрестности горы Дарвин (англ. Mount Darwin ) и находящегося неподалёку от неё метеоритного кратера Дарвин (англ. Darwin Crater ), к югу от города Куинстаун (англ. Queenstown ) на юго-западном побережье острова Тасмания в Австралии. Поэтому по географическому признаку дарвиново стекло относится к числу тектитов-тасманитов.

Остров Тасмания находится в 240 км к югу от материка Австралия и отделён от него проливом Басса. На западном побережье острова на территории заповедника дикой природы Франклин – Гордон Уайлд-Риверс (англ. Franklin-Gordon Wild Rivers National Park)находится ударный кратер Дарвин, который не очень ярко выражен в рельефе и в настоящее время представляет собой пологую воронку около полутора километров в диаметре. Кратер находится в гористой, покрытой лесом местности в нескольких км от горы Дарвин (по имени которой он получил своё название).

Местоположение кратера Дарвин на острове Тасмания на карте Австралии.

Кратер, как импактная структура, был диагностирован в 1972 году австралийским геологом Р. Дж. Фордом по находкам тектитов, которые позже стали называть дарвиновым стеклом (darwin glass). Этот импактный материал в течение сотен лет постоянно обнаруживали там при проведении земляных работ, а также по берегам и в руслах местных рек.

Дарвиново стекло чаще всего непрозрачное, имеет коричневый, чёрный, тёмно-зеленый или грязно-зелёный цвет. По химическому составу оно выходит за условные границы, характерные для большинства региональных тектитов.  Содержание кремнезёма (SiO₂) - почти 90 %, тогда как обычно этот показатель находится в пределах 60-80 %. Дарвиново стекло представляет собой импактит, образовавшийся в результате плавления местных горных пород при столкновении с крупным метеоритом. Предполагаемый источник — кратер Дарвин, диаметром 1,2 км, заполнен на глубину 230 м ударными брекчиями. Кратер такого размера мог образоваться в результате падения метеорита диаметром 30 - 50 м.

Остров Тасмания (Австралия), окрестности горы Дарвин. Дарвиново стекло. Шесть природных силикатных стёкол, размеры до 20х15 мм, общая масса 19 г. Их происхождение связано с метеоритным кратером Дарвин. Коллекция Московского Планетария № 78.  

По мнению учёных, дарвиново стекло, как одна из местных разновидностей тектита, стало важнейшим диагностическим признаком для определения местоположения и времени образования кратера Дарвин. Возраст стекла, измеренный аргон - аргоновым методом (⁴⁰Ar/³⁹Ar) составляет 816 тысяч лет, это и есть время образования кратера.

Вследствие локального расположения на юго-западе острова Тасмания и особого, точно установленного источника рассеивания, дарвиново стекло обычно упоминают отдельно от других региональных тектитов. Тем не менее, его фактический ареал полностью вписывается в границы самого крупного на земле Австрало-Азиатского поля тектитового разброса, простирающегося от Австралии до Кратера Земли Уилкса в Антарктиде.