Альфа Центавра. Тройная звёздная система.

В июле 2026г довелось побывать на юге Африки, на южной широте 23.5° - совсем рядом с Тропиком Козерога. После белых ночей, дождей и предельного светового загрязнения Москвы оказаться под зимним чёрным небом было почти чудом. 14 ночей подряд, без единого облачка, без единого фонаря в радиусе десятков километров! Тропик Козерога – это не только ясная погода и темнота. Это ещё и возможность увидеть совершенно недоступные у нас звёзды и созвездия.

Первый, самый известный объект южного неба, его недоступное северянам сокровище – это звезда Альфа в созвездии Центавр (Кентавр). Известна также под именами Толиман, Бунгула, Ригель Кентаурус (прим1). Альфа Центавра – ближайшая к нам звезда! Герой множества книг, фильмов и фантазий о покорении Вселенной.

Альфа Центавра не только ближайшая звезда, но и очень яркая (-0.3m); на небе Земли ярче её только Сириус (-1.5m) и Канопус (-0.7m). В наших широтах виден только Сириус, да и то низко над горизонтом. В Намибии отличны видны все три.

Невооружённому глазу звезда кажется одинарной, но в телескоп отчётливо видна пара звёзд несколько различающейся яркости. Больший из них получил обозначение Альфа Центавра А, меньший – Альфа Центавра B. Они немного отличаются по массе и температуре, но в целом похожи на наше Солнце. Две звезды кружат хоровод с периодом 79 лет, то сближаясь на расстояние, примерно равное расстоянию от Солнца до Сатурна, то отдаляясь на втрое большее. Возраст системы оценивается в 6 миллиардов лет, что старше Солнца. Расстояние до пары сейчас составляет 4.34 светового года или около 40 триллионов километров. Система медленно движется относительно Солнечной. Примерно через 30 тысяч лет она приблизится к нам на расстояние около 3 световых лет, а потом начнёт удаляться.

В начале прошлого века на расстоянии около двух угловых градусов от Альфы Центавра обнаружили слабенькую звёздочку 11m (т.е. в сорок тысяч раз более слабую). Она двигалась в том же направлении и с той же скоростью, что и Альфа. После измерения её параллакса выяснилось, что она находится ещё чуть ближе к нам. Неудивительно поэтому, что звёздочка получила название Проксима (лат. proxima — ближайшая). Она гравитационно связана с главной парой, совершая оборот вокруг общего центра масс более чем за полмиллиона лет. В настоящее время она удалена от главной пары звёзд на 13 тысяч астрономических единиц. Такое большое расстояние допускает существование у Проксимы стабильных орбит планет. На 2026 год достоверно обнаружена одна экзопланета (причём даже в «зоне жизни» - т.е. в зоне, где возможно существование жидкой воды!) и ещё два кандидата.

Возможна ли развитая жизнь на Ближайшей? Едва ли. Звезда Проксима, или Альфа Центавра С является красным карликом с массой в 8 раз меньше солнечной и светимостью в десятки тысяч раз меньше. Диаметр составляет примерно 1/7 диаметра Солнца, или в 1.5 раза больше диаметра Юпитера. И хотя зона обитаемости у красных карликов сильно уже (но всё же не равна нулю) есть другая причина, не позволяющая надеяться встретить там жизнь. Красные карлики очень нестабильны – они меняют свою яркость в несколько раз. То холод, то жар с очень высоким уровнем радиации стерилизуют близкую планету.

Поскольку Проксима имеет блеск всего 11 звёздной величины, неудивительно, что открыли её довольно поздно (в 1915 году). Если невооружённый глаз видит на всём небе около шести тысяч звёзд, то светил 11m и ярче насчитывается около миллиона! Визуальные наблюдения за таким количеством объектов не имели бы шансов на успех. В случае с Проксимой дело усугублялось её расположением почти на линии галактического экватора – в самой гуще Млечного Пути!

Нашли звезду фотографическим методом. Рассматривались пары снимков, сделанных в разное время. Если какая-то звезда на снимке смещалась, то это нетрудно было обнаружить при попарном сравнении (такой метод обычно использовался для поиска астероидов). В данном случае большое собственное движение позволяло заподозрить близость объекта. Далее измерили параллакс – и он оказался рекордным!

Оказавшись в Намибии, автор не избежал соблазна сфотографировать Альфу Центавра и Проксиму. Телескоп был наведён так, чтобы в одном кадре оказались все три компонента. Альфа Центавра – ярчайший объект на снимке – в верхней левой его части. Свет звезды так силён, что Альфа Центавра A и B сливаются почти воедино. Но если хорошо присмотреться, станет заметна вытянутость в направлении от 11ч к 5ч.

Не пожелает ли читатель найти на снимке Проксиму? Ниже схема:

А теперь сам снимок. Использовался телескоп-рефрактор Малой обсерватории Takahashi FSQ-106 с камерой Canon R5(A).

На снимке десятки тысяч звёзд. Заметны рассеянные звёздные скопления, эмиссионные и отражательные туманности. Где же Проксима?

Будут ли найдены звёзды еще ближе к Солнцу? Ответ скорее отрицательный. Даже самый тусклый бурый красный карлик на расстоянии менее 4 световых лет от Солнца при современных методах машинной обработки снимков с больших, но имеющих широкое поле зрения телескопов – был бы, вероятно, обнаружен. А вот планеты-странники, когда-то потерянные своими звёздами, могут быть ближе Проксимы. Свидетельством тому являются недавние открытия межзвёздных комет и астероида.

Автор статьи – Никита Шаморгин, научный сотрудник Московского планетария.