Для ориентирования по звёздному небу нужны звёздные карты. Но для начинающего любителя астрономии работа с ней иногда представляет некоторые трудности при идентификации астеризмов на карте и на тёмном звёздном небе из-за обилия деталей и разности масштабов. Оригинальный способ решения этой проблемы предложил в начале 1920-х годов советский астроном Михаил Евгеньевич Набоков. Он решил использовать в качестве основы для карты звёздного неба обычный зонт, на внутренней стороне которого были нанесены контуры (астеризмы) основных созвездий Северного полушария с названиями главных звёзд. Для ориентирования нужно трость зонта направить на Полярную звезду и, совместив контуры созвездия Малая Медведица или Большая Медведица на зонте и на небосводе, можно легко отыскать многие незаходящие созвездия Северного полушария: Кассиопея, Дракон, Жираф, Рысь Возничий и другие.
М.Е. Набоков называл свою оригинальную конструкцию – астрономический или звёздный зонт. Позже его стали называть просто – Зонт Набокова. По некоторым, данным примерно в те же годы такое же пособие независимо от Набокова предлагал французский астроном Камиль Фламмарион, но его экспериментальная модель осталась почти не замеченной.
Опыт использования этого несложного приспособления как складной звёздной карты показал, что зонт действительно может быть успешно применён при обучении основам астрономии.
