Секстант - навигационный инструмент, используемый для измерения высот небесных светил над горизонтом или углов между видимыми предметами (на берегу) с целью определения координат места наблюдателя. Секстант был сконструирован в 1730-х годах английским математиком Джоном Хэдли и независимо от него американским изобретателемТомасом Годфри. Первоначально инструмент имел измерительную дугу в 1/8 окружности и назывался октантом. В дальнейшем дугу увеличили до 1/6, назвав инструмент секстантом, от латинского sextans - шестая часть.
Важнейшая особенность секстанта - возможность совмещения в поле зрения наблюдателя одновременно светила и горизонта, между которыми измеряется угол, что позволяет пользоваться этим прибором на корабле без заметного снижения точности даже во время качки.
Принцип работы секстанта основан на законах отражения света от плоских зеркал. Изображение в секстанте совмещает два вида. Первый - вид неба через зеркала. Второй - вид горизонта. Регулируя рычаг и установочный винт до тех пор, пока нижний край изображения светила не коснётся горизонта. По градусной шкале лимба штурман определяет мгновенную высоту Солнца над горизонтом в градусах. Поскольку в навигации штурманы чаще работали с Солнцем, морские секстанты снабжали набором солнечных светофильтров для того, чтобы обезопасить глаза наблюдателя.
В витрине № 3 тематической композиции «Морской уголок» нижнего зала Урании представлен латунный морской секстант французской фирмы A. Hurlimann a Paris» начала 20 века.
