Полярные сияния возникают в приполярных областях нашей планеты, когда её магнитное поле, которое имеет форму диполя, возмущается солнечной активностью - солнечным ветром или выбросами массы, идущими от Солнца. На Земле полярные сияния наблюдаются регулярно, зарегистрированы они также на Юпитере, Сатурне, Уране, Нептуне. Данное природное явление характерно, как и на Земле, для околополярных широт этих планет. На Земле сияние происходит на высоте 80-400 км от поверхности. Заряженные частицы солнечного ветра движутся к планете вдоль силовых линий магнитного поля из расположенного в окрестностях планеты плазменного слоя. Из космоса проекция плазменного слоя на поверхность Земли имеет форму колец, окружающих южный и северный магнитные полюсы планеты. С Земли полярное сияние наблюдается в виде подвижных дуг, полос, лучей, корон или занавесей.