Уже первые телескопы Галилея имели сильную хроматическую аберрацию - искажения изображения из-за зависимости показателя преломления среды от длины волны излучения, проходящего через эту среду.

Первым, кто решил избавиться от этой «болезни» линзовых телескопов, был Исаак Ньютон.

Сначала он решил использовать в телескопах две линзы, имеющие отрицательную и положительную оптическую силы, но опыты не дали положительного эффекта. Вскоре Ньютон пришёл к выводу, что в линзовом телескопе-рефракторе сделать это невозможно, поэтому он стал делать телескопы с вогнутыми зеркалами. Поскольку зеркало отражает лучи всех цветов одинаково, телескоп-рефлектор полностью избавлен от хроматизма.

Ньютон сделал свой первый телескоп-рефлектор с одним вогнутым зеркалом. Другое небольшое плоское зеркало направляло построенное изображение вбок, где наблюдатель рассматривал его в окуляр. Этот инструмент учёный изготовил собственноручно в 1668 г.

Длина телескопа -15 см. «Сравнивая его с хорошей Галилеевой трубой длиной в 120 см, — писал Ньютон, — я мог читать на большем расстоянии с помощью моего телескопа, хотя изображение в нём было менее ярким».

Ньютон не только отполировал зеркало первого рефлектора, но и разработал рецепт так называемой зеркальной бронзы, из которой он отлил заготовку зеркала.

В обычную бронзу (сплав меди и олова) он добавил некоторое количество мышьяка: это улучшило отражение света.

Несмотря на небольшие размеры, телескоп давал 40-кратное увеличение превосходного качества.

Слухи о новом инструменте быстро дошли до Лондона, и Ньютона пригласили показать своё изобретение научной общественности.

В конце 1671 года прошла демонстрация рефлектора перед королём, а затем — в Королевском обществе.

Аппарат вызвал всеобщие восторженные отзывы. Вероятно, сыграла свою роль и практическая важность изобретения: астрономические наблюдения служили для точного определения времени, что, в свою очередь, было необходимо для навигации на море. Ньютон стал знаменит и в январе 1672 года был избран членом Королевского общества.

Позднее усовершенствованные рефлекторы стали основными инструментами астрономов, с их помощью были открыты планета Уран, новые галактики, красное смещение и многое другое.

В витрине № 1 тематической композиции «История телескопа» нижнего зала Урании представлена модель телескопа-рефлектора Исаака Ньютона, выполненная в масштабе 1:1.