Впервые телескоп-рефлектор, в котором было только одно зеркало, расположенное с наклоном, дававшее более яркое изображение предмета из-за отсутствия потерь при отражении от второго зеркала, был сконструирован Михаилом Васильевичем Ломоносовым в 1759 году.
Компактные, лёгкие в обращении высококачественные рефлекторы с металлическими зеркалами к середине 18 века вытеснили «длинные трубы», обогатив астрономию многими открытиями. Чаще всего изготовителем телескопа и наблюдателем был один и тот же человек. Одним из них был Уильям Гершель, английский музыкант и талантливый астроном, увлекшийся в 30-летнем возрасте астрономией, сделавший самостоятельно не менее 60 телескопов. В их числе крупнейший телескоп 18 века с длиной трубы 12 метров и диаметром медно-оловянного зеркала 122 см. Этот астрономический инструмент до середины 19-го века оставался непревзойденным. Строительство телескопа финансировал сам король Англии. Гигантское по тем временам зеркало весом в полтонны полировали несколько человек в две смены. В 1787 году телескоп был впервые опробован, и оказалось, что зеркало прогибается под собственной тяжестью. Тогда было изготовлено второе зеркало и лишь летом 1789 года работы были завершены. Рабочее место Гершеля было на специальном балкончике у обреза трубы; оно было соединено говорильной трубой с домиком наблюдателя и снабжено звонками для ассистентов, которые разворачивали телескоп. В сентябре 1789 года Гершель смог начать наблюдения Сатурна на этом телескопе, результатом которых стало открытие двух спутников, позднее названных Мимасом и Энцеладом.
Инструменты и наблюдения Гершеля положили начало галактической астрономии, астрофизике. С помощью своих телескопов ему удалось открыть седьмую планету Солнечной системы – Уран, двух спутников Урана, несколько комет, открыть существование двойных звёзд, туманностей, звёздных скоплений и многое другое.
Так как в своих телескопах он использовал оптическую схему Ломоносова, её стали называть схемой Ломоносова-Гершеля. В витрине № 1 тематической композиции «История телескопа» нижнего зала Урании представлена модель самого большого телескопа Гершеля, выполненная в масштабе 1:20.
