Телескоп (от др. – греч.  τῆλε — далеко и σκοπέω — смотрю) — астрономический инструмент, предназначенный для наблюдений небесных светил путём сбора электромагнитного излучения, например, видимого света. По типу оптической схемы большинство телескопов делятся на три основных класса:  

• линзовые, где в качестве объектива используются линзы
• зеркальные, где в качестве объектива используются вогнутые зеркала
• зеркально-линзовые телескопы  — в качестве объектива используется сферическое зеркало, а линза или система линз служит для компенсации аберраций (искажений).

Устройство, с помощью которого телескоп улавливает свет и формирует изображение, называется объективом. Это может быть выпуклая линза или вогнутое зеркало. Изображение рассматривается с помощью окуляра, состоящего из одной или нескольких линз.

Телескоп с линзовым объективом называется рефрактором (от лат. refractus - преломленный), так как  принцип действия линзы основан на преломлении света при пересечении границы двух прозрачных сред. Телескоп с зеркальным объективом называется рефлектором  (от лат. reflectere – отражать). В обоих случаях в качестве окуляра используется линза, которая увеличивает созданное объективом изображение.

В начале 17 века голландский очковый мастер Иоанн Липперсгей впервые продемонстрировал созданную им зрительную (подзорную) трубу в Гааге. Галилей, основываясь на слухах об изобретении голландцами зрительной трубы, разгадал её устройство и изготовил образец, который впервые использовал для астрономических наблюдений. Таким образом, первый телескоп-рефрактор был сконструирован Галилеем в 1609 г. Объективом служила двояковыпуклая собирающая линза, окуляром – двояковогнутая рассеивающая линза. Попадающие в телескоп лучи света собираются объективом и, проходя через окуляр, попадают в глаз наблюдателя.