31 января 1966 года с космодрома Байконур была запущена Автоматическая межпланетная станция (АМС) «Луна-9».
3 февраля 1966 года впервые в истории освоения космоса она совершила мягкую посадку на поверхность Луны и впервые передала на Землю телепанорамы лунной поверхности.
На высоте 75 км от поверхности Луны АЛС отделилась от перелётного блока, был включён тормозной двигатель и через несколько минут она совершила мягкую посадку в районе океана Бурь. Удачно выполнив первое в мире «прилунение», станция провела девять сеансов связи, передав на Землю панорамы лунной поверхности и другие ценные научные данные. Ученые наконец получили достоверную информацию о свойствах лунного грунта. Была подтверждена «метеорно - шлаковая» теория строения наружного покрова Луны, выдвинутая советскими астрономами В.В. Шароновым и Н.Н. Сытинской. На Луне не обнаружено пыльного слоя значительной толщины, существование которого предполагалось многими теоретиками, и который мог бы помешать посадке космических аппаратов. Были выполнены измерения интенсивности радиации, обусловленной воздействием космических лучей и излучением лунного грунта. Было установлено отсутствие заметного магнитного поля Луны и лунных радиационных поясов. Эти данные стали ценнейшим материалом для разработчиков пилотируемых космических полётов и лунной программы.
Главный конструктор ракетно-космических систем С.П. Королев, к огромному сожалению, так и не стал свидетелем триумфа своего детища: он умер во время плановой операции 14 января 1966 года.