Понятия «свет» и «цвет» взаимосвязаны. До вто­рой по­ло­ви­ны XVII века не было пол­ной определён­но­сти, что же такое цвет. Ясность внёс Исаак Ньютон, проведя свой знаменитый эксперимент по расщеплению светового луча треугольной призмой. Эксперимент стал классическим примером демонстрации природы света и цвета. Его цель состояла в том, чтобы показать, что белый свет состоит из множества цветов, которые можно разделить призмой. Ньютон направил солнечный луч через узкую щель в темной комнате. Затем этот луч прошел через стеклянную призму. Призма преломила свет, разделив его на спектр цветов, известный нам как радуга: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Это произошло потому, что каждый цвет имеет свою длину волны и угол преломления. Когда свет проходит через призму, разные длины волн отклоняются под разными углами, что приводит к разложению белого света на составляющие его цвета. Чтобы доказать обратимый характер процесса, Ньютон расположил вторую призму таким образом, чтобы весь спектр проходил через нее снова. После преодоления второй призмы спектральные цвета вновь объединялись, образовав исходный белый свет.

Этот эксперимент доказал, что белый свет является смесью всех видимых цветов, а не однородным цветом, как считалось ранее. Это открытие стало важным вкладом в развитие оптики и физики цвета.

Композиция «Путешествие солнечного луча» находится в верхнем зале музея Урании в центре зала.