Разумеется – «золотую лихорадку», как неорганизованную массовую добычу золота старателями на новых месторождениях. В истории добычи «жёлтого металла» в 18-20 веках их было так много, что термин - Золотая лихорадка, очень образно и точно характеризующий это явление, стали использовать без кавычек.
Золотая лихорадка в Бразилии. Рудник Серра Пелада, 1982 г.
Золото входит в список из одиннадцати химических элементов, известных человеку ещё до нашей эры. Это также один из первых металлов, который человечество использовало для изготовления украшений, предметов домашнего обихода и религиозного культа.
Золотая погребальная маска Тутанхамона, ок. 1325 г. до н.э. Египетский музей, Каир.
Слово «золото» происходит от старославянского «злато», которое, в свою очередь происходит от праславянского «zolto». В Таблице Менделеева обозначается символом Au (от лат. aurum – жёлтое). Простое вещество золото — благородный металл жёлтого цвета c атомным номером 79. Это один из самых инертных металлов. При нормальных условиях оно не взаимодействует с большинством кислот и не образует оксидов, поэтому его относят к благородным металлам. В 14 веке была открыта способность царской водки (смесь азотной и соляной кислот) растворять этот благородный металл, что опровергло мнение о его химической инертности.
Среднее содержание золота в земной коре очень низкое – 0,005 г/т, но золоторудных месторождений - участков земли, где содержание этого металла составляет от одного до сотен г/т, достаточно много. Известно более 30 минералов золота. Основное промышленное значение имеет т.н. самородное золото, второстепенное – золотосодержащие минералы: калаверит — AuTe2 (40-43 % Au), креннерит — (Au, Ag)Те2 (40 % Au), сильванит — (Au, Ag)Te4, (25-27 % Au), петцит Аg3АuТе2 (25 % Au) и др. Самый большой (но не сохранившийся!) самородок золота — «Плита Холтермана» (Holtermann Nugget) был найден в Австралии в 1872 г. в шахте Холтермана. Размер самородка в длину составлял 1,42 метра, а масса чистого золота - более 100 кг.
Золотой самородок «Плита Холтермана», масса более 100 кг. Австралия, 1872 г.
Один из самых больших (сохранившихся!) самородков массой 36,2 кг был найден в 1843 году на Южном Урале в России, называется «Большой треугольник». В настоящее время хранится в Алмазном фонде России.
Золотой самородок «Большой треугольник», масса 36,2 кг, 38х28 см. Алмазный фонд России.
Добываемое золото в мире распределяется следующим образом: около 10 % — нужды промышленности, остальное делится приблизительно поровну между государственными запасами стран (золотые слитки) и собственностью частных лиц в виде ювелирных изделий.
Происхождение золота на Земле – вопрос дискуссионный, и он неотделим от вопроса о происхождении тяжёлых элементов. Так как Солнце и Солнечная система образовались из остатков взорвавшейся когда-то сверхновой звезды предыдущего поколения, то предполагалось, что золото и остальные тяжелые элементы были синтезированы в недрах той звезды. Но по современным представлениям, в недрах звезд могут синтезироваться элементы до т.н. железного пика, т.е. до никеля (№28). По мнению некоторых учёных золото может образовываться в результате космических катастроф, которые называются гамма-всплесками, порожденными (возможно!) столкновением двух нейтронных звёзд. По одной из версий, на Землю металл №79 был доставлен астероидами во время поздней тяжёлой бомбардировки, около 4 млрд лет назад. Потом в ходе развития геологических процессов на Земле золото появилось в земной коре и на поверхности в виде месторождений различных типов.