Новости

Европа является наименьшим из четырёх галилеевых спутников Юпитера и шестым по отдалённости от планеты. По размерам немного уступает Луне. Европа состоит в основном из силикатных пород с железным ядром в центре. Миссия космического аппарата «Галилео», работавшего на орбите Юпитера в 1990-х годах, предоставила большую часть современных научных данных о Европе. В апреле 2023 года состоялся запуск автоматической межпланетной станции  Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) Европейского космического агентства для изучения ледяных спутников Юпитера.

Поверхность Европы состоит изо льда и является одной из самых гладких в Солнечной системе. Там отсутствуют крупномасштабные объекты в виде горных хребтов. Лишь немногие образования, напоминающие холмы, имеют высоту в несколько десятков метров. Количество ударных кратеров диаметром свыше 5 км – невелико, около 40, что говорит об относительно молодой поверхности спутника - до 180 млн лет. Температура  по земным меркам очень холодная: минус 150 -190 °C.

Самой характерной внешней особенностью Европы является сеть тёмных и светлых полос, пересекающих всё тело спутника. Это разломы и трещины в её ледяной коре. Некоторые из них имеют такую протяжённость, что опоясывают Европу почти полностью. Система трещин в ряде мест напоминает трещины на ледяном покрове Северного Ледовитого океана Земли. Наиболее крупные полосы имеют до 20 км в поперечнике. Детальный анализ снимков показал, что края некоторых трещин сдвинуты относительно друг друга.

Сеть полос на поверхности Европы. Снимок КА «Юнона» (NASA), 2022 г.
Фото: https://ru.wikipedia.org/wiki/Европа_(спутник).

По мнению учёных, эти полосы — результат растяжения и растрескивания коры Европы, когда на поверхность выходил разогретый снизу лёд.  Это явление напоминает спрединг в срединно – океанических хребтах Земли. Считается, что эти трещины появились под влиянием приливных сил Юпитера.

Другими особенностями ландшафта  Европы  являются скопления круглых и эллиптических, сравнительно небольших структур. Многие из них представляют собой купола, другие - ямы, а некоторые выглядят как гладкие темные пятна. Эти линзовидные  образования, возможно, были сформированы диапирами  теплого льда, поднимающегося сквозь более холодный лед внешней коры.

Европа. Система округлых куполов и ям, диаметр до 10 м. 
Снимок КА «Галилео» (NASA) ,1998 г.
Фото: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03878

Большинство учёных полагают, что такие особенности поверхности Европы прямо или косвенно свидетельствуют о существовании жидкого океана под ледяной корой. Океан сформировался благодаря генерируемому приливами теплу. Нагревание вследствие радиоактивного распада, которое почти такое же, как и на Земле (в пересчёте на один кг породы), не может достаточно сильно разогреть недра Европы, так как масса спутника значительно меньше.