Равнина Жары – самая большая ударная структура на Меркурии. Это бассейн в виде почти правильного круга с диаметром около 1500 км. По периферии его окружают концентрические кольцевые валы высотой до 3 км. Эта структура была обнаружена на снимках, сделанных космическим аппаратом «Маринер-10» (НАСА) в 1974 году. Во время съёмки она находилась на границе дневной и ночной сторон планеты и поэтому была видна только её половина. Сфотографировать Равнину Жары целиком удалось в 2008 году, когда изучение Меркурия начал следующий аппарат НАСА — «Мессенджер». Латинское наименование Caloris Planitia МАС утвердил в 1976 г. В русском языке закрепилось название «Равнина Жары».
Меркурий. Фото КА «Мессенджер» (НАСА), 2008 г. Равнина Жары — светлая область вверху справа.
Происхождение этого бассейна связывают с ударом огромного (до 100 км в диаметре) астероида около 3,8-3,9 млрд. лет назад, когда процесс метеоритно-астероидной бомбардировки уже шел на убыль. Об этом свидетельствует относительно малое количество более мелких кратеров на его поверхности.
В центральной части равнины находится структура, аналогов которой нет на объектах Солнечной системы. Это группа борозд (длинных и узких впадин), которые расходятся из общего центра и тянутся на сотни километров. Эта структура была открыта на снимках, сделанных космическим аппаратом «Мессенджер» в 2008 году.
Борозды Пантеон вокруг кратера Аполлодор. Фото КА «Мессенджер», 2008 г.
Своё название она получила за сходство с ребристым куполом римского Пантеона. Неофициальное название структуры – «Паук» (англ. the Spider), присвоенное ей научной группой «Мессенджера».
Происхождение этих борозд точно не установлено. По-видимому, они образовались в ходе растяжения и растрескивания поверхности из-за подъёма магмы, спровоцированном ударом метеорита.