Ливийская пустыня является частью пустыни Сахары и расположена на территории Ливии, Египта и Судана. Север пустыни покрыт дюнными песками. На юге преобладают каменистые или песчаные плато. Но только здесь, среди безжизненных песчано-каменистых барханов и плато, можно встретить очень редкое вещество, которое называют ливийским стеклом.
Ливийская пустыня.
Ливийское стекло — стеклообразная горная порода, состоящая на 98% из диоксида кремния (SiO2) и на 2% из космической пыли. Внешне ливийское стекло выглядит как обычное битое бутылочное стекло жёлто-зеленого цвета с многочисленными оттенками.
Ливийское стекло, масса 182 г. Образец найден в Ливийской пустыне (граница Египта и Ливии). Метеоритная коллекция Московского Планетария, № 81.
Ливийское стекло известно с глубокой древности. Из него был изготовлен жук Скарабей – символ плодородия у древних египтян, который украсил медальон одного из фараонов Древнего Египта – Тутанхамона. Медальон был обнаружен английским археологом Говардом Картером при вскрытии гробницы Тутанхамона в 1916 году.
Медальон Тутанхамона. В центре (зелёный) – жук-скарабей, изготовленный из ливийского стекла.
Вопрос о происхождении ливийского стекла остаётся открытым. Общепризнанной теории его происхождения до настоящего времени не существует. Большинством современных ученых признается импактная гипотеза, согласно которой ливийское стекло – это высокотемпературные образования, возникшие при ударах о землю комет или метеоритов. Об этом свидетельствует наличие в составе некоторых образцов стекла высокотемпературных минералов: бадделеита ZrO2 и муассанита SiC.
Сторонники кометной гипотезы считают, что эти образования являются изменённым материалом кометных ядер. Но из-за отсутствия достоверных данных об их падении эта гипотеза пока не нашла широкой поддержки в научном сообществе. До недавнего времени главным препятствием метеоритной гипотезы было отсутствие метеоритных кратеров около большинства находок ливийского стекла. Обнаружение ударного кратера Кебира в 2007 году диаметром 31 км, находящегося за 100 км от места массовых находок, возможно, поможет учёным раскрыть тайну происхождения ливийского пустынного стекла.