Впервые государственный символ России появился в 17-18 веках - бело-сине-красный флаг с нашитым на нем двуглавым орлом был поднят на первом русском военном корабле «Орел» в царствование отца Петра I Алексея Михайловича.
В 1705 году Петр I создал образец бело-сине-красного флага, определил порядок горизонтальных полос и издал указ, согласно которому на всех торговых судах должны были поднимать триколор. До 18 века российский флаг в таком виде оставался принадлежностью главным образом флотской культуры. Начало его применения на суше связано с географическими открытиями русских мореплавателей - до 19 века русские моряки водружали на берегу присоединенной земли памятный крест, а в 1806 году появилась новая традиция. Русская экспедиция обследовала побережье Южного Сахалина и подняла на берегу два флага. Андреевский флаг отмечал заслугу военного флота, государственный бело-сине-красный флаг — новое владение России.
После Петра I в русской армии стали распространяться золотые и черные цвета, которые постепенно начали приобретать роль государственных. Официально бело-сине-красный флаг вновь был утвержден как государственный символ России только накануне коронации Николая II в 1896 году. Три цвета флага, ставшего национальным, получили официальное толкование. Красный цвет означал "державность", синий — цвет Богоматери, под покровом которой находится Россия, белый — цвет свободы и независимости. Эти цвета означали также содружество Белой, Малой и Великой России.
В настоящее время неофициально используется следующая трактовка значений цветов флага России:
При подготовке статьи использованы материалы из открытых источников.